波音星際飛機留下太空人回地球 返航又有推進器故障

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(中央社華盛頓6日綜合外電報導)波音公司太空船「星際飛機」今晚在美國新墨西哥州沙漠著陸,結束3個月的測試任務,然而這艘太空船技術問題頻發,返航期間又有推進器出現故障,還有導航系統暫時失靈。

路透社報導,星際飛機(Starliner)於美東時間今天傍晚6時4分(台灣時間7日清晨6時4分)自動脫離國際太空站(ISS),使用機動推進器展開返回地球的6小時航程,留下首批搭乘的美國太空人魏勒摩爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita "Suni" Williams)。

這兩名太空人於6月5日搭乘星際飛機前往國際太空站,途中發生推進器故障及氦氣洩漏,之後美國國家航空暨太空總署(NASA)認為搭載人員返航風險太高,決定讓他們在太空站待到明年2月,再搭太空探索科技公司(SpaceX)「乘龍」(Crew Dragon)太空船返回地球。兩人原本為期8天的任務,如今延長為8個月。

美東時間深夜11時左右,星際飛機以約每小時2萬7400公里的軌道速度重新進入地球大氣層,期間承受攝氏1650度高溫。當星際飛機劃過夜空,地面團隊通報聽見音爆。

大約45分鐘後,星際飛機打開降落傘與安全氣囊以減緩降落速度,之後在位於新墨西哥州乾燥沙漠地帶的白沙太空港(White Sands Space Harbor)著陸。

法新社報導,星際飛機回到地球後,NASA在記者會上盛讚波音公司(Boeing),但公司代表顯然缺席。

NASA商業運載計畫經理史提克(Steve Stich)表示,星際飛機這次著陸精準,但他也承認發現某些新問題,包括一個新推進器出現故障,還有導航系統暫時失靈。

星際飛機預定明年8月再次飛行,不過史提克補充道,現在談論它屆時是否會搭載人員還為時甚早。

他還強調,NASA需要時間分析蒐集到的數據,並評估星際飛機的設計和飛行方式有哪些地方必須做出改變。(譯者:曹宇帆/核稿:洪培英)1130907