美國民間登月器發射升空 若成功軟著陸將創歷史

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(中央社佛羅里達州卡納維爾角15日綜合外電報導)美國民間公司「直覺機器」打造的月球登陸器「奧德修斯號」今天凌晨自美國甘迺迪太空中心發射升空,預定22日著陸,若成功將創下史上首艘民間太空飛行器登月。

直覺機器(Intuitive Machines)的六角形Nova-C登月器「奧德修斯號」(Odysseus)由太空探索科技公司(SpaceX)的獵鷹9號(Falcon 9)火箭載運,美東時間今天凌晨1時6分(台北時間15日下午2時6分)從位在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射升空。

綜合法新社和路透社報導,這次發射屬於德州休士頓(Houston)公司直覺機器的IM-1登月任務,若是成功,也將是自1972年美國國家航空暨太空總署(NASA)的「阿波羅」(Apollo)登月計畫最後一次載人任務結束以來,首艘美國太空飛行器在控制之下登陸月球表面。

IM-1任務原定昨天發射,但在SpaceX準備替奧德修斯號填裝燃料時,發現其推進系統使用的液態甲烷溫度異常,於是將發射行動延後24小時。

IM-1這趟飛行負責載運6份NASA的酬載,全都是為了收集月球環境資料的科學儀器,獲得的資料將提供NASA最快在2026年再度將太空人送上月球的「阿提米絲」(Artemis)計畫作準備。NASA支付直覺機器1億1800萬美元(約新台幣37億元)。

IM-1是NASA的「月球商業載運服務」(Commercial Lunar Payload Services,CLPS)計畫第2次任務。這項計畫是NASA為了節省阿提米絲任務經費及擴大登月經濟,而將相關貨運外包給民間的行動。

CLPS的首次任務是由總部在美國匹茲堡(Pittsburgh)的民間公司太空機器人技術公司(Astrobotic Technology)在今年1月8日發射月球登陸器「遊隼號」(Peregrine),但這艘飛行器在途中出現發動機異常,導致燃料流失,未能成功登月,最後引導回地球大氣層燃燒殆盡。

奧德修斯號這次若順利在距離月球南極300公里遠的馬拉柏特環形山A點(Malapert A)著陸,上面的酬載預定運作約7天,直到月球南極入夜使得奧德修斯號無法運作。(譯者:張正芊/核稿:何宏儒)1130215