從李筱瑜現在煥發的鐵人英姿很難想像她17歲時曾經因為發生車禍,一度無法自由行動。她25歲因為朋友玩笑踏入三鐵領域,不僅成為台灣首位職業鐵人三項女性選手,也是首位拿下國際賽事冠軍的台灣選手,被稱為「台灣鐵人一姐」,從她身上可以看到燃燒的三鐵職人魂。
台灣第一位,以職業選手之姿晉級KONA總決賽、連續3年贏得北海道超級鐵人三項職業組三連霸,名列亞洲積分排名第一。目前是全亞洲成績最好的女子選手,幾乎是國內唯一能夠與歐美選手匹敵的人。她,就是有台灣鐵人一姐之稱的李筱瑜,創下許多的第一與唯一。
這樣個明日之星,卻在2018年IRONMAN Taiwan澎湖國際鐵人三項精英組拿到冠軍後,突然宣布退出職業賽,讓運動圈一片譁然。
► 朋友玩笑 開啟鐵人傳奇
「我只是對職業賽一直在拚積分進總決賽這件事感到厭倦,進而喪失對比賽的熱情。」李筱瑜語帶詼諧地說,其實在2017年底就曾閃過退出職業賽的念頭,澎湖三鐵競賽後,照慣例主持人都會問,下場競賽與目標為何?一時情緒來了,才脫口而出:未來不再以職業身分參賽。她認為,玩三鐵再到職業鐵人這一路,本來就是美麗的意外,人生處處有意外,現在的狀況只是一個逗點,不會是句點。
她的鐵人傳奇是這麼開始的:在體育學院(現改為台北市立大學)畢業後,在健身房擔任教練的她,幫不少人實現體育競賽的夢想。對照自己一成不變相對乏味的生活,又看到學生們實現夢想後的神情,有了想改變自己的念頭。同事開玩笑地說,既然擅長跑步與游泳,又教飛輪,「不如去參加號稱只有瘋子才會做的三鐵比賽」。
朋友的一句玩笑話,李筱瑜卻是認真的。
令人跌破眼鏡的是,首次參賽就一舉得冠,由於速度太快了,比第二名足足少了50分鐘,抵達終點線時,裁判還誤以為是男生。自此之後,國內51.5公里或113公里的三鐵比賽,女生組冠軍都是她一手包辦。
► 拿到IRONMAN冠軍 前進KONA決賽
在國內場場比賽冠軍唾手可得的情況下,李筱瑜把眼光放到有「超鐵賽奧運」之稱的IRONMAN KONA世界冠軍錦標賽。KONA是夏威夷群島中的一個地名,每年10月會舉辦世界冠軍錦標賽,參賽者必須先拿到全世界IRONMAN系列賽的冠軍,才能晉階KONA決賽。
李筱瑜猶記得當年跟朋友說要去KONA,大家都以為在開玩笑,畢竟在三鐵這個陽盛陰衰的領域,連台灣男選手都沒有拿到資格賽門票,更遑論是女生。
2010年,她選了離台灣最近的海南島IRONMAN Hina 鐵人三項賽,分齡組別是32~35歲,這是她第一場226K比賽。當時,與她同組有一位澳洲選手,「身高170公分,不僅身材體格好,也相當有自信,一副冠軍就是我的樣子。」當下,李筱瑜心中有種強敵壓境之感。
「游泳和自行車都輸得很慘,若沒辦法在跑步扳回一城,可能就要再拖一年才有辦法去KONA。」她心中暗自盤算,不過,當天高溫37度,對所有選手是嚴酷的考驗,但對李筱瑜來說,卻是一個機會。
李筱瑜笑說,可能已經習慣在台灣高溫下的比賽,加上跑步本來就是自己的強項,所以一路追趕下,竟然在30公里處追到對手,最後成績甚至超前對手10分鐘,逆轉勝拿到冠軍。拿到KONA參賽資格後,也順利在決賽拿下第三名,這是史上第一位台灣人晉級到鐵人的最高殿堂。這場賽事花了9小時58分鐘,創下台灣甚至是華人世界的最佳紀錄。