（圖片／取自免費圖庫 Pakutaso）
由於全球努力地要滿足永續性標準，許多國家目前正在尋求在建築物中用木材代替混凝土。例如，從2022年開始，法國將要求所有新的公共建築至少使用50%的木材，或其他永續材料製成。木材在暴露於陽光和濕氣中時容易降解，因此保護性塗料可以幫助木材得到更廣泛的應用。阿爾託大學的研究人員就使用了木質素（一種在木材和其他植物中，擁有豐富含量的天然聚合物）來製造安全、低成本、和高性能的建築塗料。
“我們的新塗料具有保護木材的巨大潛力，因為它保留了木材的自然結構以及其細微的粗糙度，所以它比許多商業塗料更防水。由於它是排斥水的，所以塗層也非常耐污漬，而木質素的固有結構也可以抵抗陽光下的顏色變化。它在保持木材的透氣性方面也非常出色，”阿爾託大學化學工程學院的博士生，Alexander Henn解釋說。
木質素通常被認為是製漿和生物精煉過程的廢物，全世界每年大約有0.6至1.2億噸的木質素被分離出來，其中的98%因能源回收而被焚化。木質素具有許多的有益特性，然而，大多數的木質素因其溶解性差和相關產品的性能一般，而限制了其商業的應用。“與市面目前使用的合成或生物性塗層相比，木質素的許多優點使它在作為塗層材料上非常有前途。它具有優異的防腐、抗菌、防冰、和紫外線屏蔽性能。”阿爾託大學生物產品和生物系統系主任，Monika Osterberg說，我們未來的研究將集中在開發塗層彈性等特性上。
目前，廣泛用於木材、混凝土、金屬、和復合材料等材料的物理保護塗層都是石油性的，所以其中也包含了對環境有害的物質。而植物油塗層，比如那些由高粱、亞麻籽、椰子、大豆、或蓖麻製成的塗層，就可以是更永續的替代品，但它們通常缺乏耐用性，因此，這些油通常還會與合成材料結合使用，以提高其性能。
更具永續性和無毒的替代品，可以幫助塗料產業滿足新的安全法規，例如揮發性有機化合物 (VOC) 的含量，不僅因為它們對健康的影響，而且還對臭氧層的影響而受到管制。同樣的，歐盟對塗料產業所使用的一些化學品也進行了限制，例如雙酚A和甲醛（用於環氧樹脂和聚氨酯塗料），以及最近分類為II類致癌物的二氧化鈦 (塗料產業最常用於油漆的顏料之一)。
原著出處：Aalto University; July 23, 2021
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