（圖片／取自免費圖庫 Pakutaso）
自皮革發明後的七千年以來，它仍然是最耐用、用途最廣的天然材料之一。然而，一些消費者也會質疑穿戴來自動物的產品的道德後果和環境永續性。這種社會標準的轉變，也正是我們看到一波合成替代品湧入市場的主要原因。由合成聚合物生產的皮革替代品在環境永續性方面表現得更好，近年來也取得了可觀的市場佔有率。
但這些材料也面臨了與任何合成塑料相同的處置問題，因此，皮革市場也已經開始尋求其他的創新。儘管聽起來很奇怪，但最新的競爭者竟是不起眼的真菌。而我和我的同事今天發表在Nature Sustainability期刊上的研究，就調查了真菌所衍生的再生皮革替代品的歷史、製造過程、成本、永續性、和材質特性，將它們與動物皮革和合成皮革進行了比較。
∥ 動物皮革到底有多麼地不永續？
皮革的永續性取決於你如何看待它，由於它是使用動物皮，通常來自於乳牛，所以皮革的生產與動物養殖息息相關，而製造它也需要使用對環境有毒的化學品。畜牧業的永續性問題眾所周知，根據聯合國糧食及農業組織的數據，該產業約佔人類活動所產生的所有溫室氣體排放量的14%，僅養牛就佔這些排放量的65%左右不過，值得注意的是，養牛的主要產品是肉，而不是皮革，牛皮僅佔乳牛市場價值的5-10%和動物體重的7%左右。對紅肉和皮革之間的需求也沒有經過證實的相關性，因此，對皮革需求的減少可能也不會影響因為肉類而屠宰動物的數量。
不過，皮革鞣製的過程也須要極高的能源和資源消耗，在加工過程中會產生大量的污泥廢物。因此皮革對環境的影響，比牛的血液、頭部、和器官（可作為肉製品或動物飼料出售）等其他輕度加工的動物產品更大。
∥ 從孢子到墊子
真菌衍生的皮革技術首先是由美國公司MycoWorks和Ecovative Design，大約在五年前申請專利的。這個技術利用了蘑菇的根狀結構，稱為菌絲體，其中含有與蟹殼中相同的聚合物。菌絲體是產生蘑菇的真菌營養體。當蘑菇紮根在木屑或農業廢棄物上時，它們會形成一層厚厚的墊子，然後可以將其處理成皮革的樣子。因為使用的是根而不是蘑菇，所以這種自然的生物過程可以在任何的地方進行。它不需要光就可以將廢物轉化為有用的材料，還可以透過生長的真菌來儲存碳。從單個孢子到“真菌皮革”（或“菌絲皮革”）成品只需要幾週的時間，而將一頭乳牛飼養到成熟則需要數年的時間。
溫和的酸、醇、和染料通常會用於改變真菌材料，然後將其壓縮、乾燥、和壓花。這個過程非常簡單，工匠可以用最少的設備和資源來完成，它也可以進行工業規模化，以進行大規模生產。最終產品的外觀和感覺很像動物皮革，並具有類似的耐用性。
∥ 進步的蘑菇
但儘管幾千年來，傳統的皮革生產已經精益求精，真菌皮革也已經經過了多年的發展，這項技術仍處於起步階段。採用真菌皮革肯定會出現一些小問題，儘管它具有生物降解性和低能耗製造，但僅憑這種產品還不足以解決永續性的危機。畜牧業和塑料的擴散，引發了更廣泛的環保問題，而這兩者都與皮革的生產無關。儘管如此，利用創造力來駕馭新技術，只能是朝著正確的方向邁出一步。隨著世界繼續的逐步轉向永續生活，或許看到一個領域的進步會激發其他領域的希望。
∥ 我會很快戴上它嗎？
用真菌衍生的皮革所製成的商品預計很快就會上市，所以真正的問題是它是否會花費你一條胳膊和一條腿。樣品已於去年在美國、意大利、和印尼發布，產品包括了手錶、錢包、手提包、和鞋子。雖然這些募款商品有點貴，一個設計款手提包的售價為500美元，但製造成本估算卻顯示，一旦大規模生產，這種材料很可能會與傳統皮革在價格上具有競爭力。而一切看起來是有希望的，MycoWorks去年也因此募集了1,700萬美元的風險投資。歸根結底，真菌皮革沒有理由無法在許多消費品中取代動物皮革，成為它們的替代品。因此，下次你在超市經過蘑菇時，請讓自己多熟悉它們，因為你們可能很快就會經常見面。
原著出處： Mitchell P. Jones; September 8, 2020
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