（圖片／取自免費圖庫 Pakutaso）
木材是地球上用途最廣、最有用的材料之一。當然，人們對木材永不滿足的需求造成森林的砍伐也正是一大問題，一旦一棵樹被砍伐，另一棵樹可能需要幾十年才能在它的位置上重新生長。但是，如果我們可以在實驗室中種植木製品呢？或者正如麻省理工學院研究員Luis Fernando Velásquez-García所說，“如果你想要一張桌子，那麼你就應該種植一張桌子。”
麻省理工學院的研究人員經過不斷的努力，經由在實驗室中培養肉類替代飼養和屠宰動物，從而有了在實驗室中種植木製品的想法。他們在一項新研究中報告說，雖然他們的研究還處於初期階段，但科學家們已經成功地從葉子中提取的細胞，培育出由木質細胞所製成的結構。麻省理工學院機械工程博士生Ashley Beckwith解釋說，“我想找一種可以更有效利用土地和資源的方法，讓更多的耕地保持野生狀態，或者保持較低的產量但擁有更多的生物多樣性。”
Beckwith和她的同事從百日草中萃取活細胞，在室內透過在液體生長介質中培養細胞，使其能夠代謝和生長，並在沒有土壤或陽光的情況下，培育類似木頭的植物組織。Velásquez-García說，我們接著會將細胞轉移到凝膠中並對其進行微調。“植物細胞與幹細胞相似，如果它們被誘導，它們可以變成任何東西，”他解釋說。
最終，科學家們混合了生長素和細胞分裂素這兩種激素，成功的將細胞變成了木狀結構。這兩種激素可以控制細胞產生有機聚合物木質素，使木頭產生堅固性。透過調整實驗室培育木材的硬度，科學家們很快就能在3D列印機的幫助下生產出現成的物體。Velásquez-García說，“這個想法不僅是要定製材料的特性，還要從概念上定制形狀。”他相信，有一天我們甚至可以在實驗室裡種植一張桌子。
然而，這一切何時會發生還有待觀察，“問題是該技術是否可以量產，和在經濟或生命週期的基礎上具有競爭力，”沒有參與該研究的康奈爾大學的植物生物學家，David Stern說。砍伐一棵樹，並用它製作一張桌子，仍然比在實驗室中種植一張完全成型的桌子便宜得多。“農業只需太陽能來實行光合作用，以及——除了灌溉土地——自然降雨。它不需要建築物、暖氣或人造光，”Stern警告說。然而，麻省理工學院的研究人員認為，技術的進步和擴展性的微調，可以迎來有朝一日的實驗室種植木製品的時代。
原著出處：Sustainability Times; January 25, 2021
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