世界上最大的可可生產國，象牙海岸，發現了可可的另一種創新性用途，可為數百萬的家庭供電。
如果你最近有讓自己放縱在一個巧克力甜點中，那麼它的可可很有可能是來自象牙海岸。這個西非國家是世界上最大的可可生產國，全球有40%以上的可可豆都產自這裡。該國有超過600萬人從事可可工作，是象牙海岸至今為止最大的出口產品。幾十年來，該國的可可豆一直都在餵食全世界的人民，但現在可可樹的另一部分將很快要為象牙海岸提供電力。
令人垂涎的可可豆只是可可植物的一小部分。雖然可可豆被出口用於製作巧克力棒、糖果和飲料，但豆殼、豆莢殼、和可可汗液（一種在發酵過程中所流失的淡黃色液體）通常會被扔掉。在全球，可可廢料的數量正在穩步增長。而這種廢料現在將成為像牙海岸走向再生能源過渡期的重要一部分。
在試點項目成功後，象牙海岸已開始建造一座以可可廢料為原料的生物質發電廠。該設施將位於迪沃，一個生產該國大部分可可的小鎮。在生物質發電廠中，生產可可豆後所剩餘的可可物質，將被燃燒以轉動渦輪機並發電，就像傳統的石化燃料發電廠一樣。
“僅這個電廠就能夠滿足170萬人的電力需求，”參與建設該電廠的象牙海岸新能源公司 (Soden) 的總經理Yapi Ogou說。
迪沃生物質能發電廠將成為西非最大的發電廠，而Soden在美國貿易和發展署的支持下將於2023年初完工。據Ogou稱，它每年將能夠生產46至70兆瓦的電力。可行性研究顯示，與現有電源相比，該設施可以減少450萬噸的溫室氣體排放。
象牙海岸目前的大部分電力來自於石化燃料，70%的能源來自於天然氣。該國的目標是到2030年將再生能源的使用率提高到42%，並將溫室氣體排放量減少28%。在一個能源需求快速增長的國家，使用可可廢料等創新能源，可能會產生重大的影響。
該項目總共將耗資約2.44億美元，並計劃在全國其他區域，建造另外9座利用可可殼發電的類似工廠。它們將會建在原材料供應充足的可可種植區。
除了生產再生能源外，還希望這個將可可廢料轉化為能源的舉動，可將助於扭轉該國約60萬個可可農民的命運。Fraciah在迪沃管理著14英畝的可可，他就是其中之一。多年來，她一直在考慮放棄可可種植業，轉而發展橡膠種植業。而她並不孤單，近年來由於可可供過於求，許多可可農民已經轉向利潤更高的作物，如橡膠或香蕉，而這種情況只會在Covid-19的疫情中變得更糟。
“我種植可可，它教育了我的孩子，但回報卻微乎其微，”她說。“我們賺的不多。”但她對新的生物質發電廠表示歡迎，稱這將增加她的收入，並激勵她繼續種植可可。“考慮到我是寡婦，我丈夫在18年前去世了，這份額外的收入可以幫助我教育我的四個孫子，有了更多的錢，我也可以存錢了。”
在新電廠開業的同時，象牙海岸政府還提議建立一個可可農民的社區合作社。農民群體將能夠省錢並獲得貸款，還可以獲得紅利以支持他們的家庭和生意。
位於奈洛比的智庫Powershift Africa的創始人Mohammed Adow，曾就能源問題向非洲各國政府提供建議，他表示，象牙海岸的倡議恰逢其時。“這些可可豆莢的成功利用，不僅可以確保人民獲得電力，而且除了其他經濟效益之外，還可以為可可生產價值鏈增加價值，”Adow說。“豆莢的收集、運輸、儲存、和加工都會創造就業機會。它將在經濟上賦予許多人自主力。”
肯亞農村電氣局總經理Esther Ruto也對可可發電廠表示歡迎。“這是一個很好的決定，”她說，並也認為創造就業機會和減少浪費都是電廠的額外好處。“象牙海岸是非洲的成功案例之一，其有94%的人口已經連接到國家電網。”
象牙海岸並不是唯一一個利用廢料的可可生產國。在加納，可可殼已經被用於微型發電。英國諾丁漢大學的研究人員Jo Darkwa、Karen Moore和同事們共同開發了一種使用可可殼作為動力的小型5kW的發電機，目標是為農村地區供電，因為那里通常只有50%的人有電可以使用。Ogou說，在像牙海岸，也有設施將外殼轉化為生物柴油。
為世界上最受歡迎的作物之一的廢品尋找更多的用途，即使氣候變遷使可可種植變得更加困難，讓我們依然可以幫助農民在未來幾年內繼續為巧克力產業提供原料。但即使在面臨許多壓力的作物中，這也是一個希望的種子。
