新創公司用一根草來代替塑膠吸管
塑膠吸管是最危害的一次性塑料製品之一。它們被使用一次，然後毫不猶豫地丟棄，而且不是少數，而是數十億根。更糟糕的是，它們不是必需品，雖然它們很方便，但你真的不一定要用它們來輕鬆地從玻璃杯或瓶子裡喝水。
然而，這種便利是有代價的。大多數塑膠吸管是由聚丙烯製成，不易回收，這意味著數十億根的吸管最終會進入包括海洋在內的環境中。
“塑膠吸管對環境的負面影響與數量相比是不成比例的，”一個環保主義網站指出。“在歐洲，我們每年都要消耗253億根塑膠吸管。在美國，據說民眾每天要使用5億根塑膠吸管。”
有一些企業已在逐步停止使用它們，而其他人也正在尋求用環保的替代品來代替塑膠吸管。其中一項舉措是一家位於越南的新創公司，Strawlific，該品牌使用天然灰莎草來製造吸管。
“我們的稻草生長在越南的熱帶濕地，由當地農民精心挑選，並在我們的總部進行切割、清潔、消毒、和包裝，”該公司說明。“灰莎草和熱帶蘆葦是農村農民長期使用的天然植物，它們與農業耕地一起生長。”
永續時報(Sustainability Times)採訪了曾在聯合國工作的匈牙利環保企業家David Simon，他現在與胡志明市的商業夥伴一起經營Strawlific。
永續時報問到David，是什麼讓他決定創辦一家旨在製造永續吸管的企業？ David回答說，當我遇到這些天然吸管的那一刻，我就知道我要把它列入我的計畫中。在經過審密的市場調查後，我們在胡志明市正式啟動了這個項目。我很清楚這就是吸管的最佳解決方案之一。
全球每天都要使用大約20億根甚至更多的吸管，而且這個數字還在增長。我們使用吸管的習慣很可能會繼續下去，而透過為人們提供綠色替代品，我們期望能夠減少塑膠吸管的數量。
該產品的美妙之處在於它的生態足跡比其他塑料替代品低得多。原料是一種叫做灰莎草的植物，它是一種原產於亞熱帶氣候沼澤地的高草。當地人稱之為“黃莎草”，其中長得更高、更結實的品種，特別適合製作吸管。
它們在胡志明市附近的大型莎草沼澤種植和栽培，這些田地為我們提供了充足的日常供應。自古以來，數以千計的農家就一直在種植這些植物，他們知道如何維持、種植、收穫、和重新種植莎草，幾個世紀以來，莎草一直被用來製作墊子、袋子、和其他一些物品。
秸稈製作過程的關鍵部分是如何清潔和乾燥植物。這有幾個小細節需要考慮，而我們相信我們已經掌握了這個過程，創造了可以說是世界上最好的天然吸管。未來即使數量增加我們也會保持這個品質。
我們在生產過程中僱用當地居民，這為農村人口創造了就業機會。透過暫時將自動化維持在最低限度，我們也滿足了當前環境所需的發展速度。我們的能源需求主要來自於太陽能等再生能源，我們期待著有一天我們可以完全的擺脫化石燃料。
我們的產品擁有12-15個月的保質期，所以在它們需要被丟棄之前，還有充足的時間來使用和重複使用。即使被丟棄，它們也完全可以生物降解，甚至對環境有益，因為植物物質容易分解，從而豐富了土壤。
雖然天然吸管比廉價的塑膠吸管更貴，但當我們很高興花5或10美元買一杯飲料時，我們還抱怨不得不花兩美分多買一根吸管，我覺得這很諷刺。從長遠來看，即使是紙、PLA、或任何其他塑膠吸管的替代品，也會產生巨大的隱性生態和環境成本。紙吸管不合理地變得流行，僅僅是因為它們足夠便宜。然而，當用紙吸管啜飲時，飲料的味道往往很糟糕。
卓越的衛生標準對我們來說是必須的，我們與越南類似企業的主要區別在於，我們的產品必須經過特殊的紫外線消毒生產線。第一次消毒是乾燥過程本身，它在加熱的烤箱中完成。在包裝吸管之前，篩選和二次消毒會在胡志明市的另一個獨立設施中進行。由於這些產品會直接接觸人們的嘴巴，因此衛生不能退居二線。
我們的座右銘是“改變從你開始”。真正的典範轉變總是從小規模開始，而毅力與決心讓我們可以繼續走下去。氣候變遷和環境破壞的步伐比以往任何時候都快，所以我們需要放慢當前猖獗消費主義的瘋狂步伐，並採用永續的解決方案。
值得令人鼓舞的是，環保意識正以極快的速度在增長。我的一位曾擔任塑料產業銷售經理的好朋友可以列出一長串的數據和參考資料，說明我們對事實知之甚少，而在我們上次見面時，這方面他就教了我很多。
首先，我們必須嚴格區分一次性和多次使用的塑料製品。例如，我們的吸管成為了一次性塑料製品的替代品。然而，一次性塑料只是塑料產業的一小部份，而多次使用/長期使用的塑料在許多方面我們也都提出了最佳解決方案。
原著: Sustainability Times; March 17, 2020
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